人們常念叨三妻四妾，三妻是指哪三妻，四妾又指的是哪四妾呢？

相較而言，平妻雖名義上也是妻子，但實際的地位卻遠不如正妻，更像是一種陪襯。

而偏妻往往由正妻的陪嫁丫鬟或族中女子出任，其職責是輔佐正妻、鞏固正妻在家中的統治地位。

至於"四妾"，則分別指代貴妾、良妾、賤妾和平妾。

貴妾多是正妻的心腹，或是出身高貴的女子，如族中閨秀。

良妾是自願委身他人的女子，雖身份不如貴妾，但由於品行端方，一般也能得到較好的對待。

賤妾的來歷則較為複雜，或是風塵女子被富貴人家贖買，或是罪女、女俘充作小妾。

至於平妾，可以說是地位最低的一類，如同普通的婢女一般，受人唯命是從。

表面的多妻實質為一妻？古代的婚姻真相

儘管三妻四妾的說法甚為流行，現實生活中卻未必真的普遍存在。

事實上，中國古代推行的主要是一夫一妻多妾制。

所謂"一妻"，特指唯一受禮法認可、名正言順的正妻。

至於這一模式的確立，實與周朝開始推行的嫡長子繼承制有莫大關聯。

皇權統治者深知，唯有獨尊嫡庶、避免兄弟鬩牆，才能維繫政權的穩固。

基於鞏固一妻制的考量，後世統治者還頒布了一系列律法措施。

在秦朝及以前，重婚乃是死罪；到了唐代，犯此罪者將被打入大牢。

即便是備受默許的納妾之舉，也受到諸多限制。

官員的妾侍名額要看品級高低，尋常百姓若非妻子不育，根本不可置妾。