鎖空庭完整後續

外頭站著的，居然是陳寶。

他看到青蘿，渾然已經忘了前些日子才親手命人打了她，笑道：「青蘿姑娘。」

「娘娘昨日跪了那麼久，膝蓋想必不好受。咱家這裡有上好的藥膏，是我師傅之前給我的，管用得很。」

青蘿有些怕陳寶，看了我一眼，沒出聲。

我走過去，從他手上拿起來。

「那就多謝寶公公的好意了。」

陳寶彎著腰，「娘娘的身子才是最緊要的。」

我沒說什麼，沖他點了點頭。

「你快些回去吧，蘇婕妤久不見你，只怕正找你呢。」

「是。」

我沒用這藥膏，讓青蘿收了起來。

在這宮裡，沒有永恆的朋友和敵人。

既然陳寶有心示好。

那現在的我，就還不能跟他翻臉。

我實在累得厲害，又交代了青蘿一些事，這才睡下。

15.

我是被一盆水潑醒的。

我睜開眼，就看到一張略顯蒼老的面龐，正居高臨下地望著我。

我見過這人。

姓李，是貴妃的乳母，在她身邊伺候了十來年。

青蘿擋在我面前，一直哭。

「李嬤嬤，我家娘娘昨日受了涼……」

話還未說完，李嬤嬤就厭煩地讓人塞住了她的嘴，指著我，「帶走。」

我只穿著單衣，被李嬤嬤身後兩個五大三粗的宮女從床上一把拖起來。

我掙脫不得，只好給一旁的紅袖使眼色。

讓她去尋皇帝。

皇后雖一向處事公正，可大抵是知道貴妃是皇帝的摯愛，這些年來，但凡同貴妃有關的事，她從不多沾染半點。

可皇帝呢？

就算昨夜一夜春宵在前，他難道就會向著我了嗎？

不知為何，我的心底寒涼一片。

應當……是不會的。

可我還是得賭一賭。

昨夜纏綿之間，他是應過我的。

「莫怕，朕護你。」

哎。

從未有一刻，我覺得自己怎麼這麼天真。

這兩個宮女大概做慣了粗活，沒費什麼功夫，我就被帶到了貴妃宮中。

我被摁在地上，跪倒在她面前。

貴妃正在飲茶，見我進來，將茶盞放到了一旁的宮女手上，然後蹲下身，看了我一會。

她掐住我的下巴，施施然道：「果然是你。」

說完，她的巴掌就落了下來，臉上划過十足的狠戾。

「本宮陪在陛下身邊這麼多年，還從未見他如此一而再、再而三地維護誰。」

「不過……」說到這裡，她笑了，美目流盼。

「侍寢了又如何？你以為自己算什麼東西。本宮要你生，你才能生，要你死，你就得死。」

貴妃如此行事，在宮中早已不算隱秘。

可之前，卻都是暗地裡的。

從未擺到明面上過。

而我，之所以如此觸怒她。

大概是因為皇帝的那兩次維護。

我順著她說：「這是自然，娘娘盛寵多年，臣妾自然比不上，不過是侍了一次寢而已，算不得什麼。」

「你倒是聰明。不過壞就壞在，本宮比你知道的要多得多……」

我一愣。

還能有什麼事？

是她知道，我卻不知道的。

不知為何，我腦子裡突然浮現出蘇宛月的臉。

還沒等我想通，貴妃已經令人轄制住我。

「來人。」

「把她押下去，杖二十。」

我艱難地抬起頭，直勾勾地盯著她。

「貴妃娘娘總要給臣妾一個理由吧，讓臣妾死也死得明白一些。」

貴妃沉吟片刻，竟然真的在思索。

過了會，她突然讓人拿了支簪子出來。

「你偷了本宮的簪子，算不算？」

我的眸子微縮。

這根簪子……

是她那夜不見的那支？

當日，簪子不見以後，皇帝便連夜讓人繪了圖樣，讓各宮一起找。

我一直記得這根簪子的樣子。

我喃喃，「這……不是已經丟了嗎？」

「這簪子那夜確實丟了，可隔日，本宮就在窗前找到了。」

她那樣大張旗鼓，還擾了皇帝的興致，自然只能謊稱那簪子沒找到。

而現在，她居然把這事扣到了我頭上。

我偷拿貴妃與皇帝的定情之物，又私藏兩年，別說二十杖，便是她直接將我打死，皇帝只怕也不會說什麼。

難怪，她這樣有恃無恐。

我突然感到一陣悲涼。

我謹言慎行這麼久，居然這麼輕易就落得這樣的地步。

對方甚至不需要布多麼嚴密的局，只是輕飄飄一句話，便定了我的生死。

二十杖，就算不死，我這腿，只怕也要廢了。

而一切的一切，其實只是因為。

那個男人珍視她。

16.

昨日在雨中，皇帝曾嘆我狼狽。

那時的他，有沒有想到，今日的我會更狼狽？

然而，我沒有氣力再思考這些了。

那板子又沉又重，一下又一下地打在我身上。

不知究竟被打了多少下，我聽到一道尖利的嗓音——「哎呦，你們這是在做什麼？」

「快住手，快住手。」

是陳德全的聲音。

我的眼皮太沉了，聽完這句，便暈了過去。

我只感覺到，有個人將我抱了起來。

他似乎發了好大的火，罰了不少人。

可再多的，我就不知道了。

我似乎睡了很久很久。

再醒來，我卻身處一個十分陌生的地方。

我趴在榻上，渾身疼得厲害。

這樣的姿勢，讓我想到了那日被打時的情形。

青蘿和紅袖就在我床邊候著，見我醒來，又哭又笑，「娘娘，您可算醒了。」

宮室昏暗，我的唇也乾澀得厲害。

我抿了抿唇，「紅袖。」

紅袖連忙扶住我，從一旁弄了水過來。

「那日……」我剛開口，紅袖就明白過來我的意思。

「奴婢那日去找陛下的時候，他還在議事，奴婢在外頭等了好一會，沒等來陛下，只等來了陳總管。」

「奴婢本來以為無望了，可奴婢剛把話說完，陳總管就變了臉色，當即去找了陛下。」

「陛下扔下一眾議事的朝臣，便急匆匆地去了貴妃宮中。」

我的心底微微一動。

紅袖嘆口氣。

「我們到那的時候，您已經昏迷了。」

「陛下大怒，當即罵了貴妃幾句，然後就將您抱了回來。」

說完這句，紅袖的臉色變得難看起來。

「陛下……讓您禁足三個月。」

我攥了攥掌心。

青蘿吸了吸鼻子，「這兒是芳菲閣。」

「都多久不曾住人了……地方又偏，無緣無故的，您憑什麼要受這種苦。」

說著說著，她的淚止不住地往下淌。

我搖搖頭。

不是無緣無故。

貴妃不是已經給了一個很好的藉口嗎？

我偷了那支簪子。

兩年，沒想到我又栽到了同一樣東西上。

只是貴妃恐怕早已忘了，那一夜皇帝榻上的女人究竟是誰。

可不管怎麼樣，皇帝都縱容了她，不是嗎？

這樣明顯的陷害，他卻查也不查，就將我送來了芳菲閣，禁足三個月。

而貴妃，只挨了幾句罵而已。

真不公平啊。

17.

芳菲閣地方偏，妃子們幾乎不怎麼來這。

先帝在位時，在這住的也不過是個末等答應，她一生才只侍過一次寢，最後受不了冷遇，上吊自盡了。

從那以後，芳菲閣就再也沒住過人了。

我昏迷的這些日子裡，紅袖和青蘿已經將芳菲閣拾捯乾淨了。

看起來竟然十分安靜、清幽。

又只有我們這幾個人。

如果沒有先前那些事，或許我會覺得這是個不錯的住處。

我開始專心養傷。

說來也奇怪，明明我已經進了芳菲閣這種接近於冷宮的地方，卻隔幾日就會有太醫專程來給我把脈。

藥材什麼的，也從不吝嗇。

就連每日送來的膳食都不重樣。

居然比我先前在明華宮的時候待遇還好。

還不用每日去鳳儀宮請安。

說實話，如果一直這樣。

我還挺想一輩子待在芳菲閣的。

最好皇帝跟貴妃這些人，一輩子都不要記起我。

三個月，太短了。

然而，我的如意算盤還沒開始打，就要落空了。

這日，太醫來給我把完脈，照常說了兩句好話。

說我福大命大，這傷已然快好了。

說完，他頓了頓，看我一眼，又補了一句。

「既是如此，想來陛下也該放心了。」

我明白，這些日子以來的所有，應當都是皇帝吩咐的。

至於為什麼，我暫時沒想通，也不太願意去想。

而這會，聽到太醫的話，我的心尖微顫，不由開口問了一句。

「你的意思是，你每次診完脈，都要……向陛下稟報？」

他是皇帝，每日要操心那麼多事。

只吩咐人為我請脈，已算得上是上心了，可眼下我聽太醫所言，似乎不止如此。

這太醫笑笑，「正是。」

點到即止，說完，他什麼也沒說，徑直便離開了。

而這日，正好是我禁足的第三十一日。

夜裡，我撐著下巴坐在窗前。

這一晚，無星無月，只有風輕輕吹動枝葉的簌簌聲。

我忽然有了個很大膽的猜測。

皇帝將我放到這，其實是為了護住我。

畢竟，經過那日的事，我已成了貴妃的眼中釘。

他若是直截了當地在我跟貴妃中選了我，那這後宮只怕就要亂了。

貴妃得到皇帝的偏愛，是理所應當。

而我，不過就是個才人。

一無子嗣，二無家世。

我憑什麼？

拿什麼站穩腳跟？

可皇帝為何要這樣對我呢？

難不成，就因為他說明日再換個花樣，還沒實現，暫時不忍心棄了我？

……

果然，君心難測，此言不虛。

他的所言所行，我實在是琢磨不透。

可我似乎又知道自己應該怎麼做了。

18.

轉眼就入了夏。

我讓紅袖摘了些院子裡的花，做了些香膏。

又日日調養，將皮膚弄得白皙無比。

原本，我有意避寵，妝容和打扮便有些刻意藏拙。

可這會，穿著皇帝才悄悄讓人送來的薄衫，我站在青蘿跟紅袖面前，她們卻差點紅了眼眶。

「娘娘早該這樣打扮的，可真漂亮。」

「是呢，大小姐在世時就是頂頂的美人。娘娘如今倒同她有三分肖似，卻更美些。」

我整理衣袖的手頓了頓。

姐姐是我見過最美好的女子。

她曉詩詞、通書畫，還拜了有名的琴聖為師，專門研習琴藝。

她極有才氣，所有的時間，都一心撲在這些東西上面。

她極重禮節，除卻去琴聖那裡學藝，便沒出過什麼門。

見過的人也只有寥寥。

誰也想不到，她好不容易出去祈一次福，就永遠地離開了人世。

這一晚，等到天徹底黑了，我便穿上之前準備好的宮女的衣裳出了宮門。

當然，不是正經走出去的。

而是翻牆出去的——這還要歸功於我年少時的調皮頑劣。

畢竟是禁足，芳菲閣外，守了幾個人。

我不好光明正大地出來。

我一路往乾清宮的方向走。

這個時辰，皇帝應當還沒有翻牌子。

我到了乾清宮外，陳德全正好從外頭辦事回來。

我想了想，叫住他。

「陳總管。」

陳德全愣住，回頭望了望，先注意到我的衣裳，下意識蹙眉，「哪來的宮……」

我揚起臉，對他做了個噓的手勢。

陳德全的話音一瞬間卡在喉嚨里。

他看了眼四周，快步走過來。

「您怎麼在這？」

他問我，為什麼在這。

而不是——誰給我的膽子跑出來的。

這一刻，我就知道，我賭對了。

我故作羞怯，小聲道：「許久沒見陛下了，想來看看他。」

「我是不是不該這樣？」

「那我還是走吧。「

說著，我作勢要離開。

「不，不是。娘娘留步。」

陳德全連忙開口，生怕晚說一點，我就真的走了。

他指了指不遠處的乾清宮，「娘娘進去吧。」

「陛下在裡頭呢。」

如果說天底下哪個人最通皇帝的心意，那定是眼前人無疑了。

我歡喜地點頭，「好。」

19.

我進去的時候，皇帝正在看摺子，並沒有在意我的動靜。

他似乎有些看累了，手放在額角上揉了揉。

忽然嘆了口氣，往後靠了靠，閉眼，沖我這個方向招手。

「來，給朕按按。」

我走過去，手碰上他的額角。

剛按了兩下，就聽得他說：「不用翻牌子了，等會去貴妃宮裡。」

陳德全方才確實告訴過我，皇帝中午是同貴妃一道用的午膳，也答應了她，今夜會去她宮裡。

我的手頓了頓，繼續按。

手下的力氣卻有意地重了一點。

過了會，我的手指突然被人一把攥住。

皇帝的手在我的指尖流連片刻，似乎在確認著什麼，好半晌，才沉聲道：「按不好，就給朕滾出去。」

「把陳德全給朕叫進來。」

我看了他一眼，在原地頓了頓。

過了好一會，才往外走。

快走到門邊時，皇帝卻突然出了聲，「等會。」

說完，他竟直接起了身，朝我走來。

他的眸中並沒有驚訝，而是直接走到我面前，控住我的下巴，「抬頭。」

我抬起頭，雙眸明亮，一瞬不動地望著他。

皇帝像是有些惱了。

「朕讓你滾你就滾？」

我有些無措，眸中慢慢溢出淚來，「可您晚上要去貴妃宮中……」

盛元帝抬手，動作很粗魯，一點點抹去了我臉上的淚。

他居高臨下地睥著我，薄唇輕啟，冷冷吐出三個字。

「不去了。」

我的淚一瞬間止住，抓住他的手，「當真？」

皇帝看著我們握在一起的手，挑了下眉。

他忍不住嗤笑出聲。

「朕金口玉言，還能騙你不成？」

我笑開，「自然不會。」

皇帝看著我，目光從我的臉上，落到我的胸前，最後定住，一動不動地望著我的裙擺。

這套衣裳上的繡花，每一針、每一線，都是我親手繡的。

粗略看過去，似乎跟普通宮女的裝束差不多。

細看，卻多了許多巧思。

我在裙擺上，繡了蓮花。

也不知為何，盛元帝會對蓮情有獨鍾。

說起來，我姐姐的名字里就有個蓮字。

她自小愛蓮，父親寵她，給她種了滿院子的蓮花。

蓮葉亭亭，清而不妖。

顯而易見地，皇帝有些失控了。

他拉住我，將我扯到案邊，一把揮掉了案上的書冊。

書冊掉落，發出巨大的響聲。

外頭的宮人不明就裡，「陛下。」

隨著腳步聲離近，皇帝埋在我的頸側。

「都給朕離遠些，不許進來。」

外頭瞬間沒了動靜。

最關鍵的時候，我卻突然握住了他的手。

「陛下？」

他抬眸，額上有隱約的汗。

我小聲地開口，「臣妾……今夜不方便。」

皇帝的手一瞬間頓住。

他的掌心撫過我的腰側，然後替我將衣裳一點點理好。

他的手有些不穩，微微抖著。

終於將一切收拾好，他才狠狠地閉了閉眼，哼笑一聲，「故意的，嗯？」

我沒回答，只是環了環他的腰。

「陛下如果非要這麼認為，那就是吧。」我說。

說這話的時候，我的臉上，是自己都沒有察覺到的小女兒情態。

從乾清宮回去，天色已經很晚了。

陳德全特意送了我一路。

臨走前，他意有所指地開口。

「陛下這些日子為娘娘費了不少心思。」

我點頭，含笑應下，「嗯。」

那些事，對他來說，並不算難。

甚至很簡單。

可他肯費這樣的心，那麼在所有人眼中，我就得受寵若驚、感恩戴德。

或許是因為這晚的撩撥，送往芳菲閣的東西越來越多。

其中，竟然有番邦才上貢的玫瑰露。

送來的太監說，這東西皇帝扣下了，滿宮只有我這有。

我低頭嗅了嗅，這味道，竟同我那日用的香膏頗為相似。

那太監見我收下，連忙開口。

「蘇總管說了，若娘娘下次……可以提前知會他一聲，他也好將一切安排妥當。」

我挑了下眉。

「好。」

可後來的半個月，我卻再也沒去過乾清宮。

而是盛元帝主動來芳菲閣。

他來得很勤，每每深夜才至，天一亮就離開。

「陛下，其實您不用這樣的，臣妾可以去尋您。此處離乾清宮那麼遠。」

皇帝聽罷，輕輕拍了拍我的腰身，眸色有些冷，轉瞬卻又溫柔起來。

「等你解了禁足，一切也該差不多了。到時，朕再封你個嬪位，給你換個地方住。」

？

我有點詫異，動作也不由重了點。

他輕輕嘶了一聲。

「你想弒君？」

我連忙鬆開，「從才人到嬪，連跳三級，只怕不妥。」

而且，我確實沒想到，他會這樣待我。

皇帝笑了下，嗓音微啞，「無妨。」

「給你，你就受著。」

我點點頭。

可奇怪的是，這晚以後，皇帝卻再也沒來過了。

幾日不來倒也沒什麼。

可與此同時，先前的那些賞賜、優待，也統統沒有了。

芳菲閣變成了真正的冷宮。

一切來得太突然，我們根本不知道究竟發生了些什麼。

紅袖趁著御膳房宮人來送飯的間隙，拉著那人打探了好一會，才回來。

她看我片刻，有些猶豫地開口，道：「驃騎將軍的嫡女前些日子才入宮，還封了昭儀，陛下這些日子都在陪她呢。」

紅袖有些擔心。

「娘娘，陛下會不會已經忘了您？」

我沉思片刻，

「我也不知道。」

若放在知道這位昭儀的存在之前，我可以說不會。

畢竟，陳德全在皇帝身邊那麼多年。

是見了貴妃也從不怯場的人。

面對我的時候，卻莫名帶了些親近感。

光憑這一點，還有皇帝這些日子以來的所作所為，我幾乎可以肯定。

皇帝對我，有些特別。

只是我暫時還沒有想到，這樣的特別究竟是因為什麼。

20.

又過了兩日，皇后身邊的掌事宮女就來了。

她到以後，傳達了皇后的意思。

蘇宛月如今月份大了，需要養胎，我這個關頭若是回明華宮，只怕會擾了她的清靜。

「皇后娘娘說了，才人的禁足今日便可解了，您接著留在芳菲閣即可，等蘇婕妤生產完了，您再搬回去。」

她們只怕從一開始就沒想著讓我回去。

說著，她又補了一句。

「這也是陛下的意思。」

我聽完，心涼了半截。

果然！

男人在床上的話最不可信。

這才多久，就忘了那會說過的話。

我會不會，徹底出不去了。

到時，隨便來個人，給我扣上個莫須有的罪名，我就會悄無聲息地死在這裡。

皇帝也不會再憐惜我、再幫我。

他是不是真的把我忘了？

這一晚，我躺在榻上，睡得很不安穩。

我夢到了姐姐教我讀書時的情形。

夢到她站在滿池蓮葉旁，沖我盈盈地笑。

畫面一轉，我又想起盛元帝攥住我的手，抱起我的樣子。

這些日子以來，在芳菲閣的旖旎，竟然都是一場空。

我看到貴妃跟皇帝站在我面前。

貴妃的臉龐明艷，挽著皇帝的胳膊，嫌棄地望著我，「你這樣的女人，慣會做春秋大夢，以為陛下寵了你幾日，做了點不同尋常的事，就是愛你了？他不過看你有趣，想逗逗你而已。」

「現在也玩夠了，你就等著在這裡了此殘生吧。」

我的臉龐慢慢變得濕潤起來。

睡夢中，我感受到似乎有一雙手，輕輕地為我拭去了眼角的淚。

再睜開眼，卻只有青蘿在我身邊。

她一臉擔憂，「您方才像是有些夢魘，可嚇死奴婢了。」

我回過神來，「我沒事。」

「你快去睡吧。」

青蘿嘆口水，「哪能睡得著啊，奴婢剛剛才知道，陛下明日就要去行宮避暑了。」

「這會各宮都在收拾行李呢。」

我怔了怔。

之前好像確實聽皇帝提起過這麼一回事兒。

他還說，到時候帶著我一塊去。

「先前看陛下對您那麼上心，奴婢還以為這次定然會有您的。」

可看如今這副光景。

應當是沒有了。

以往，這都是高位妃嬪，或者正得寵的妃嬪才有的待遇。

我嘆口氣，「行了，快去睡吧。」

可次日一早，我剛洗漱完，殿外卻突然來了一行人。

「陛下有令，這次行宮避暑，宮中有位分的娘娘都能去，姜才人還是快些收拾吧，免得趕不上了。」

等這人走了。

紅袖跟青蘿高興得快要蹦起來。

「娘娘，陛下竟突然改主意了！」

今日就要走，一大早才來知會，確實挺突然的。

時間太趕，根本沒收拾多少東西，我便趕了過去。

我位分太低，不能帶紅袖她們同去。

我到了才知道，還有不少妃嬪跟我一樣，都是匆匆趕過來的。

我站在最後面，看到皇帝一行人。

他的身側站著皇后跟貴妃，還有一位，我沒見過。

想來就是那位才進宮的宋昭儀了。

21.

這位宋昭儀，雖是武將之女，卻生得極為婉約。

她穿時下最流行的輕雲衫，頭挽朝雲髻，鬢髮微微蓬鬆，自帶一股清新雅致。

堪稱絕色。

我突然便明白了。

倘若我是男子，也會為這樣的美人心動。

這是我頭一回見宋昭儀，其餘人卻早已見怪不怪了。

有不少人熱絡地上前，跟這位宋昭儀說話。

方才過來的這一路，我已經聽說了。

這位宋昭儀的父親，如今在朝中風頭正盛，甚至已經蓋過了貴妃的母家。

我看了眼貴妃。

卻不由嚇了一跳。

明明只過了三個月，上次見面，她還盛氣凌人地讓人打我板子，這會，卻看起來極為憔悴，甚至連掩飾都不願掩飾了，冷冷地看了眼宋昭儀，然後轉過身，自己先上了馬車。

皇帝對此恍若不覺，只自顧自地跟皇后還有身邊的宋昭儀說話。

說了好一會，他才牽著宋昭儀上了馬車。

說不清是什麼心思，我隱在人群中，往皇帝這輛馬車望了一眼。

卻正好趕上皇帝掀開帘子——他的眼神淡漠，在看到我後，無動於衷地移開了視線。

我連忙低頭，沒敢再看。

我跟另外幾個才人是同一輛馬車。

「真沒想到，我進宮這麼多年了，還能有幸去一次行宮。」

「可不，這還是陛下今日一早力排眾議定下的呢。」

提到這個人，馬車中的女子都紅了臉。

她們嬌怯地抿著唇，過了會，又有人主動開口。

「聽說陛下這兩個月都不太來後宮，也不怎麼翻牌子了。」

「是呢，這幾年還是頭一回出現這種事。」

「我原本還以為是朝政太忙，顧不上。可宋昭儀一來，陛下卻一連宿在她宮中七日，許是宮裡這些人陛下都看厭了吧。」

「就連貴妃娘娘，這些日子也不好過。」

她們大都一年半載也見不到皇帝一回，私底下說這些，也沒什麼避諱。

「蘇婕妤之前不是還得寵過好一陣子嗎？還一舉懷上了皇嗣，似乎就是從蘇婕妤之後，陛下便慢慢冷落後宮了。」

聽她們說到這裡，我突然開口。

「蘇婕妤這次沒來嗎？她現在如何了？」

她們知道我這些日子以來的遭遇，十分同情我。

這會，聽我問起來，便嘆了口氣。

「陛下都許久沒去過蘇婕妤那了，只派人照顧著她，說必須要保住這一胎。」

「不過，這胎似乎不太穩。」

說到這裡，她們全都諱莫如深，不再說了。

22.

這次來行宮的妃嬪比往年要多上不少。

是以，分宮殿便費了不少時間。

輪到我時，其餘妃嬪已經走得差不多了。

好在此處比宮裡要涼快得多，我並沒有覺得有多難受。

皇后身邊的宮女看了我片刻，開口，「娘娘去最西邊那個院子吧，那風景好，養人。」

最西邊。

跟皇帝的住所，正好隔了一整個行宮。

我走了好長時間，才走到。

這裡已經有兩個宮女在候著了，見我來，連忙伺候我進了房間。

不大，但確實清凈。

我還挺滿意的。

可我還是有點不甘心。

明明都快要解除禁足了，明明皇帝已許諾了我那些，怎麼因為一個宋昭儀，就全都變了。

夜裡，皇帝便在行宮設了宴。

我是離得最遠的，是以，提前半個時辰便出了門。

我到的時候，還有很多妃嬪沒來。

旁邊正好有個亭子，我便準備過去坐一坐。

卻不料，正好在那撞見了兩個人。

百聞不如一見。

這時，我才知道，宋昭儀遠比我想像得要得寵。

皇帝正在為她畫像。

他竟然有那樣一手絕妙的丹青。

不過短短一會，美人便躍於紙上。

我只看了一會，便連忙轉身，準備離開。

卻不料，這個關頭，宋昭儀卻突然啊了一聲。

「陛下，有人！」

原是兩個人獨處時的小情趣，卻被我擾了。

她站起來，往我這邊走，回過頭，語氣疑惑。

問皇帝，「陛下，您後宮還有這樣的美人？」

「臣妾進宮這麼久了，竟然從未見過她。」

「真真是容色無雙。」

皇帝看了我一眼，目光中含了絲戲謔，卻並非對我，而是對宋昭儀，「怎麼？這就拈酸吃醋了。」

宋昭儀眉目婉轉，「陛下這是說的什麼話，臣妾不過是感慨幾句罷了。」

皇帝的笑意漸漸隱去，看向我。

「亂跑什麼？宮宴馬上開始了，還不快回去。」

我在他這樣的目光下，一瞬間有些無所遁形。

我突然意識到，自己太高估自己了。

我自小便生得好，也一直自恃美貌。

進了宮，看了那麼多美人，也覺得自己算得上是拔尖。

因此，那些日子，得了皇帝的些許優待。

我還在想，爭寵也不算難。

再給我一些時日，擠掉貴妃在他心底的位置，也未可知。

於是，我裝模作樣地拿喬，試探陳德全，試探皇帝，好明白自己在他心裡的位置。

就連身在芳菲閣，也始終沒有真正地著急。

可現在，我無法這樣安慰自己了。

我的心裡忽然一澀，很快地行了個禮，沒有再看皇帝。

「是。」

23.

明月當空，歌舞昇平。

我坐在席上，自顧自地欣賞著大殿正中的歌舞。

或許是舞姿太婉轉，曲調太哀傷。

我莫名便有些傷情。

其實不該的。

我的初衷，原本只是活著而已。

最初，我也並沒有奢求什麼帝王的愛。

可這些，在我想要爭寵，下意識地討好他的時候，似乎悄悄地變了。

尤其，我們還經歷過那樣一段日子。

我每晚將自己打扮得漂漂亮亮地，持燈站在殿外等他。

他忙完，就往芳菲閣走，見到我，便不可抑制地笑起來。

然後牽著我的手進殿。

短短半個月，芳菲閣便換了一番天地，他每次走後，都會有人過來添置一些東西。

他甚至跟我說。

「南枝，給朕生個孩子，就養在你膝下，朕一定疼他愛他，把一切都給他。」

這樣的話，若被旁人聽到，不難想像，會掀起怎樣的波瀾。

可他說得那樣自然。

仿佛那真的是他心底深處最隱秘的想法。

我也是那個時候，才知道，何為恃寵生嬌。

只是，比起貴妃、蘇宛月，甚至是如今的宋昭儀，我的恩寵，全都是私底下的。

整個後宮，除了我身邊的人，根本沒多少人知道我跟他的這一段過往。

在所有人眼裡，我只是那個只侍寢過三次的姜才人。

我從未得過他半分偏愛。

「姜才人！」

「才人」

正恍惚間，我身旁的妃嬪連喊了我好幾聲。

「貴妃娘娘叫您呢。」

我回過神來，這才看到，所有人都正在看我。

我連忙起身，對著上首的方向行了個禮。

貴妃不耐地開口，「聽說你擅舞？」

「只是略懂。「

貴妃卻並不想聽我說這些，她擺了擺手，「舞吧，讓本宮看看。」

她的話已說到了這裡，我無法推脫，只好跟著宮女下去換舞衣。

離開大殿時，不知為何，我總覺得有道目光一直落在我身上。

令我有點不自在。

我的舞，是跟姐姐學的。

我的身段不如她柔，風格也不盡相同。

我思忖片刻，舞了一曲劍舞。

起提孤劍舞，肯戀一枝棲。

我看見滿殿的珠光，還有一張張芙蓉嬌面。

她們的臉色各異，一如當年趙婕妤獻舞時的情形。

可我跳完，皇帝卻什麼也沒說，只是深深地看了我一眼，然後側眸，問身側的宋昭儀，「愛妃可看得盡興？」

宋昭儀笑笑，連連點頭。

貴妃那頭，差點當眾變了臉色。

明明是她命令我跳的舞，到頭來，皇帝卻是問宋昭儀是否盡興。

看她這樣，我的心底竟然湧上一絲暢快。

皇帝與貴妃，定然是生了嫌隙。

否則，以皇帝對貴妃的愛重，絕不會這樣讓她下不來台。

可這點暢快並沒有持續多久。

皇帝這意思，我跳舞，就是為了討宋昭儀一笑唄。

她是寵妃，我是戲子。

真是好有意思。

24.

因著才舟車勞頓過，很快就散了宴。

我又要從這裡走到最西邊。

回到住處，我便睡下了。

次日一早，便聽說了一個消息。

宋昭儀得了風寒，病了。

皇帝下令，讓除皇后與貴妃外的妃嬪為宋昭儀抄經祈福。

傍晚的時候送過去。

不止如此，他還將隨行來的所有太醫都叫到了宋昭儀的住所。

我才準備好好逛逛行宮，就得了這麼個任務，一口氣差點就沒上來。

天知道，從小到大，我最怕的就是抄書。

我幼時頑皮，不愛讀書，常常往外跑。

每次惹了禍，旁人上門告狀，我爹都氣得要死，罰我在祠堂抄書。

抄不完就不許出去。

每次，都是姐姐模仿我的字跡，幫著我一起抄。

可現在，我根本沒人可以指望。

想到這裡，我不敢耽擱，連忙讓人準備起筆墨紙硯，開始抄經書。

我抄了整整一日，連午膳都只是隨便吃了幾口。

累得連手都快要抬不起來，才算是把這經書抄完。

沒敢耽擱，我連忙將這些東西給了外頭候著的宮女，讓她送過去。

可過了小半個時辰，這宮女卻匆匆跑回來，一臉驚惶。

「娘娘！」

我抬頭，「怎麼了？」

「陛下說，您這經書抄得不夠盡心，讓您過去給個解釋。」

我：？

這還不夠盡心！

「就只我一個人？」

難道真是因為我的字太差勁了，在所有妃嬪中格格不入？

不過，看樣子盛元帝確實愛極了宋昭儀，連這種事都要斤斤計較一番。

要我說，祈福這種東西，心誠則靈。

虧他還是皇帝，連這個都想不明白嗎？

她躊躇道：「這奴婢就不知道了。」

我嘆口氣，有點煩躁。

「那我待會過去。」

「陛下說了，立刻、馬上。」

25.

我到的時候，天色已經很暗了。

我提了一路的心，在看到殿外的幾個妃嬪後，實實在在地落了下來。

我數了下，大概有三四個，

應當都是過來解釋的。

她們進去沒一會就出來了。

大約也就兩句話的功夫。

我問了問第二個出來的方貴人。

「陛下問了你些什麼？」

方貴人看了眼四周，悄悄跟我說：「我覺得有點莫名其妙，我進去以後，陛下指著其中一頁，問我寫那個字的時候是不是手抖了。」

我啊了一聲。

「那你抖了嗎？」

方貴人有些難為情，「確實抖了，不過也就那麼一下，也不知道陛下是怎麼看出來的。」

我有些惆悵。

那完蛋了。

我從頭抖到尾。

過了沒多久，就輪到了我。

我進殿時，皇帝的手中正拿著我抄寫的那沓經書。

他看見我，把那沓紙放在案上，手指輕點，在上頭叩了叩。

卻沒提經書的事，而是嘆了口氣，問，「在這住得怎麼樣？」

我微微怔了怔。

我看向他，半晌沒回話。

皇帝卻也沒惱，而是自顧自開口道：「朕記得你說過，你怕熱。」

我抿了抿唇，突然不知道該怎麼辦了。

進來之前，我想過千百種求饒、認錯的方式。

可我唯獨沒想到，他會跟我說這些。

我張了張口，正要說話，外頭卻傳來貴妃的聲音。

皇帝的臉色瞬間陰沉下來，對我說：「你先回去。」

我沒猶疑，直接出去了。

我跟貴妃擦肩而過的時候，她看著我，臉色難看得嚇人。

我回了住所，看著窗外的月色，不知為何，總有一種山雨欲來的感覺。

這次的行宮之行，似乎並不簡單。

不過總的來說，後來的日子，還是蠻愜意的。

一個月的光景轉瞬即逝。

我幾乎沒怎麼見到過皇帝，也沒人會特意來找我的麻煩。

沒辦法，太遠了。

我算了算時間，蘇宛月懷孕已經七個多月了。

眼看著快要臨盆。

看樣子，她這一胎是保住了。

想起她，我也說不清自己心底究竟是什麼感覺。

她曾經幫過我很多。

她位分比我高，卻從沒有仗著這些對我頤指氣使，薄待過我半分。

但凡有好吃的、好玩的，她也總是頭一個想到我。

她什麼都跟我說。

她說她家裡幾個兄長都不成器，他爹時常嘆氣，擔心後繼無人。

她說，盛元帝是她此生見過的最俊美的男子。

他龍章鳳姿，只一眼，便讓她驚為天人。

她還說，她所圖不多，一個月一次侍寢也夠了，只要還能見到他。

可這些，在她得寵之後，就全部都變了。

26.

安逸的日子並沒有持續太久。

這日，我剛卸完釵環，準備入睡。

去關窗的時候，卻見遠處火光漫天。

我往過走了些，這才注意到，那邊有不少穿著盔甲的人。

他們殺喊聲陣陣。

「擒住盛元帝，爾等重重有賞！」

我捂著嘴，連忙往回走。

原來如此！

這是盛元帝設的局。

而我這裡太偏，那些人過來，應該還要一陣。

我沒回殿中，而是找了處隱蔽的地方躲了起來。

我聽見有人在不遠處走動的聲音。

還有刀刃折射到我臉上時閃過的銀光。

我不敢出聲，也不敢出去。

過了好久，我才聽到有人在喊我的名字。

「南枝。」

這聲音！

我聽到，連忙起身，只是大概是方才蹲久了，腿有些麻，差點沒站穩。

那人看見我，顯而易見地鬆了口氣。

可下一瞬，我聽到箭矢破空的聲音。

——「咻。」

就在那箭險些要射中盛元帝時，我心頭一凜，撲到了他身上。

我看到皇帝驚慌失措的眼神，還有他顫抖的手。

「誰讓你替朕擋的！」

「來人，快來人。」

沒多久，我就失去了意識。

再醒來，我已經在皇帝的殿中了。

太醫們全都圍在一旁，看我醒來，連忙拱手。

「好在那賊人是垂死一擊，沒來得及抹毒，姜才人大難不死，必有後福啊。」

皇帝守在我的身側，眼下有烏青，他看著我，神情晦暗不明，過了好一會，才啟唇。

「你們先下去吧，朕有話要跟姜才人說。」

太醫們連忙退了下去。

四目相對，我想起昏迷前的最後一眼——皇帝傾身，是想扯開我，自己中那一箭的。

他突然偏過頭，喉頭滾動。

「你倒是不畏生死，甘心替朕擋箭。」

我虛弱地扯了扯唇。

「很奇怪，那個時候，臣妾的腦子裡只有這一個念頭。」

廢話，我當然是看好了角度，才敢衝上去的。

不過，那時候的我，確實沒想到什麼毒不毒的事。

他畢竟是皇帝，我替他擋箭，將來就算真的死在宮裡，應該也不至於死得太難看吧。

皇帝抿唇，握住我的手。

「還好你沒事，倘若你出了事，朕……」

我捂住他的嘴，笑了下。

「沒有什麼倘若。」

他又跟我說了幾句，這才離開。

貴妃的母族試圖弒君，皇帝現在應該還有很多事要忙。

紅袖跟青蘿早就被接了過來，專程照料我。

她們你一句我一句地，很快就把這幾日發生的事說了個大概。

原來，早在我受傷次日，皇后就帶著一眾后妃回了宮。

如今這行宮裡，只有我跟皇帝。

還有個宋昭儀。

我醒來的第三日，見到了宋昭儀。

27.

她沒穿宮裝，裝束很簡單，卻更顯得出水芙蓉。

她進來的時候，我正在喝粥。

「看樣子，你已經好得差不多了？」

我看向宋昭儀，點了點頭。

她彎唇，朝我走來，「我是來跟你告別的。」

我愣了愣。

「為什麼？」

宋昭儀也沒避諱，「之前那些事，都是為了激貴妃，我並非有意針對你。」

「陛下登基多年，貴妃的母家卻一直仗著舊時的情分在朝堂上打壓他，就連之前那些孩子……」

說到這，她的話音頓住。

「貴妃的母族，很早就在囤兵了，陛下看出他們的狼子野心，特意找到我父親，設了這個局。」

「只有貴妃在宮中失勢，我父親又在朝堂上壓了她的母家一頭，外界風言風語不斷，他們才會狗急跳牆。」

我聽到這裡，已然明白了大概。

「那你要去哪？」

宋昭儀，不，宋青青。

她揚了揚下巴，「京都待膩了，去邊疆玩玩。」

我一陣愕然，將宋青青從頭到尾看了一遍。

有些不可置信。

她看明白我的意思，嘖了一聲，「你別小瞧人，我從小就跟著我父親習武，一桿槍耍得比好多男子還好。」

我笑了下，「真好！」

人不可貌相。

我為她叫好。

後宮這地方，沒什麼好的，她這樣的姑娘，本就不該將一生都埋沒在這裡。

宋青青臨走之前，突然轉過頭。

「你那一曲劍舞，確實舞得極好！我當日所言，並非客套。」

說著，她揚了揚眉。

「怪不得陛下喜歡你那麼多年，倘若是我，我也喜歡。」

我有些不明所以。

「那麼多年？」

她說：「你不是姓姜嗎？幾年前，我就看到他隨身攜帶著一塊繡著姜字的帕子。況且，我觀他對你的所作所為，實在情意頗深。」

「每次跟你見完面，他那眼睛，都恨不得長到你背上。」

28.

我病好後，便跟著皇帝回了宮。

他一路小心翼翼，生怕我再磕著碰著。

經此一事，滿宮都知道，我為皇帝擋了一箭，算得上是他的救命恩人。

是以，他要封我為嬪的時候，沒人敢反對。

就連我父親，也因此升了官。

我遷居靜安宮，成了一宮主位。

貴妃還住在原先的宮殿，卻已經形同冷宮。

她如今沒了母族倚仗，從前又得罪過太多人，一時之間，人人落井下石，都在看她的笑話。

就在這個關頭，青蘿在宮中憑空消失了。

她是去替我給皇帝送糕點的。

一來一回，早就該回來了。

我當即便把靜安宮的人全都派了出去。

我自己則是沿路去了乾清宮。

我看了眼他的桌案。

空的。

也就是說，青蘿還沒來乾清宮，人就消失了。

我正想叫陳德全，問他皇帝的行蹤。

卻在宮道盡頭，看到了青蘿的鐲子。

那裡，是貴妃的寢宮。

我走了過去，又看了眼四周，竟然一個人都沒有。

按理說，她如今就算是廢妃，也該有人把守著才是。

我猶豫片刻，撿起帕子，往裡走。

我的手剛碰到殿門，便聽得裡頭傳來貴妃的質問聲——「所以，這些年來，您早就厭煩了臣妾，是嗎？」

「那些獨寵，不過是作戲而已。」

「您冷眼看著我在後宮害了那些孩子，得罪了滿宮妃嬪，還有她們背後的母族，都是為了此刻！」

我的心一瞬間像是被人攥住，有些呼吸不上來。

像是過了一個時辰那麼久，我終於聽到皇帝的聲音。

「是。」